เมื่อนักข่าวและพิธีกรรายการ ESPN ลอร่า รัทเลดจ์กำลังตั้งท้องลูกคนแรก ซึ่งตอนนี้รีสอายุ 3 ขวบ เธอมีกำหนดคลอดในเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นช่วงที่ฤดูกาลฟุตบอลปกติเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ประสบการณ์ของเธอในการอุ้มท้องลูกคนที่สอง ซึ่งเป็นเด็กผู้ชายที่มีกำหนดคลอดในเดือนนี้นั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากเธอตั้งท้องกับเขาตลอดทั้งฤดูกาลฟุตบอล ในความเป็นจริง Rutledge เพิ่งได้รับเสียงปรบมือสำหรับการครอบคลุม NFL Draft ขณะตั้งครรภ์ได้เก้าเดือน
แม้ว่าการร่างอาจเป็นงานที่เข้มงวด แต่ไม่มีอะไรที่ Rutledge ไม่คุ้นเคยในการตั้งครรภ์ ของ เธอ นักข่าวกีฬาบอกกับ Yahoo Life ว่าเธอ “ต้องดิ้นรนกับความรู้สึกไม่สบายและเหนื่อยล้า” ในขณะที่ทำงานตามตารางปกติของเธอตลอดฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งรวมถึงการจัดNFL Liveห้าวันต่อสัปดาห์ และSEC Nationที่เมืองฟุตบอลระดับวิทยาลัยในช่วงสุดสัปดาห์ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนั้น นอกเหนือจาก “การทำงานเจ็ดวันต่อสัปดาห์เป็นหลัก” เธอกำลังเลี้ยงลูกวัยเตาะแตะ
“ฉันรู้สึกทึ่งกับความแข็งแกร่งที่ฉันไม่รู้ว่ามี” รัทเลดจ์กล่าว
ในระหว่างการตั้งครรภ์ครั้งแรก นักข่าว NFL ต้องหยุดทำงานเร็วกว่าที่วางแผนไว้ เนื่องจากภาวะแทรกซ้อนในไตรมาสที่สาม ดังนั้นคราวนี้เธอจึงบอกว่าเธอ “แพ้ง่าย” เพื่อให้แน่ใจว่าได้ปฏิบัติตามคำสั่งของแพทย์ “ที่จริงฉันนำ [งาน] มาให้พวกเขาก่อนหน้านี้ เพราะตอนที่ฉันตั้งครรภ์ได้ประมาณ 7 เดือน ฉันได้ดูรายการ Pro Bowl แล้วก็ Super Bowl” Rutledge เล่า “มันเป็นช่วงเวลาสองสัปดาห์ที่ฉันอยู่ในลาสเวกัส และฉันอยู่ในแคลิฟอร์เนียและแอริโซนา และมันก็เหมือนกับว่า ‘ตกลงไหม’ เรายังคงเปิดบทสนทนานี้ไว้ และเรามีอัลตราซาวนด์ และพวกเขาจะพูดว่า ‘ใช่ คุณพร้อมแล้ว’”
ดังนั้นเมื่อถึงเวลาต้องปิดปากศพ Rutledge ได้ตรวจร่างกายกับแพทย์อีกครั้งเมื่อสองวันก่อนออกเดินทางไป Kansas City “ฉันพูดว่า ‘คุณบอกฉันไม่ให้ไปก็ได้ และฉันจะฟังอย่างเต็มที่’” เธอกล่าว “หมอของฉันได้ตรวจร่างกายทั้งหมดแล้ว และเธอบอกว่า ‘คุณไม่เป็นไร คุณทำได้ ถ้าคุณต้องการก็ไปเลย”
ด้วยไฟเขียวจากสูตินรีแพทย์ของเธอ รัตเลดจ์จึงไปทำงานได้ โดยเดินทางกับจอช สามีของเธอ ซึ่งเดินทางไปกับเธอด้วยในกรณีที่เธอเจ็บครรภ์คลอด เธอยังให้เครดิตเขาในการช่วยให้เธอสงบสติอารมณ์ ขาดน้ำ และกินอาหาร
“ฉันชอบ ‘ไป ไป ไป ไป ไป!’ และเขาก็แบบว่า ‘เอาล่ะ แต่ใจเย็นๆ ไม่เป็นไร เราไม่จำเป็นต้องทำมากเกินไป'” เธอหัวเราะ และเสริมว่าเขาสนับสนุนเธอด้วยการถือ “กล่องอาหารกลางวันที่ดูเป็นดอกไม้และดูเป็นผู้หญิงที่มีทั้งหมด อาหารและเครื่องดื่มในนี้” พร้อมกับเตือนให้เธอกินและดื่มน้ำ “หลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้เรามีรีสแล้ว เขาไม่สามารถมาร่วมงานบางอย่างได้ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องพิเศษจริงๆ ที่ได้เห็นเขาแค่ดื่มด่ำไปกับมัน” รัทเลดจ์กล่าว “และร่างเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เหมือนใคร คุณกำลังเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้คนจริงๆ ดังนั้น เพื่อให้เขาได้เป็นสักขีพยานและดูงานต่างๆ ทั้งหมดที่ฉันทำ ตั้งแต่การเป็นเจ้าภาพNFL Liveการสัมภาษณ์บนพรมแดง ไปจนถึงการสัมภาษณ์ครอบครัว เป็นสิ่งที่เราจะไม่ลืม”
แน่นอนว่างานสามวันจะขาดช่วงเวลาที่ท้าทายไม่ได้ รัทเลดจ์กล่าว “มีช่วงเวลาที่ฉันคิดว่าฉันรู้สึกหดหู่ใจแบร็กซ์ตัน-ฮิกส์— และฉันรู้สึกเจ็บปวดบ้าง” เธอจำได้ และในช่วงเวลานั้น เธอจะต้องเตือนตัวเองให้นั่งลง ดื่มน้ำ และตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ปรับตัวเข้ากับร่างกายของเธอแล้ว
“มีบางครั้งที่ฉันยืนนิ่งมากจนเขาไม่เคลื่อนไหวเป็นระยะเวลาหนึ่ง” เธอกล่าว “ฉันเลยบอกว่า ‘เอาล่ะ ให้ฉันนั่งลงและตรวจดูให้แน่ใจว่าฉันสามารถทำให้เขาขยับได้’ และขอบคุณที่เขาทำได้ และทุกอย่างก็ปกติดี”
ความพยายามของรัทเลดจ์ที่จะรักษาน้ำให้เพียงพอก็ส่งผลย้อนกลับเล็กน้อยและนำไปสู่ ”ช่วงเวลาที่ตลกจริงๆ” “เราต้องรีบวิ่งไปที่พรมแดง แล้วเราก็ไปถึงที่นั่น และฉันคิดว่า ‘ใช่ คุณรู้ไหม ฉันต้องฉี่จริงๆ’” เธอเล่า โดยสังเกตว่าสิ่งอำนวยความสะดวกที่ใกล้ที่สุดคือ Porta Potty . “ปกติฉันจะถือไว้ แต่ฉันคิดว่า ‘ฉันต้อง [ไป] เพราะมันจะทำให้เสียสมาธิจริงๆ!’”
คุณแม่ลูกสองที่กำลังจะเป็นในไม่ช้ายอมรับว่าเธอ “อารมณ์มาก” เกี่ยวกับการปกปิดร่างกายขณะตั้งครรภ์ “ฉันพยายามทำทุกอย่างให้เต็มที่และรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสที่จะได้อยู่กับเขาในท้อง และอีกไม่นานเราก็จะได้พบเขา ดังนั้นมันจึงเจ๋งมากที่เขาอยู่ที่นั่น” เธอกล่าว
ประสบการณ์ดังกล่าวทำให้รัทเลดจ์รู้สึกเกรงกลัวผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่ต้องทำงานและตั้งครรภ์มากขึ้น “มีผู้หญิงจำนวนมากที่ทำงานจนถึงวันคลอดบุตร และสำหรับบางคนนั้นเป็นทางเลือก และสำหรับคนอื่นๆ ก็เป็นสิ่งจำเป็น” เธอกล่าว “ฉันอ่อนไหวมากกับผู้หญิงที่ไม่จำเป็นต้องมีทางเลือกนั้น ฉันรู้สึกโชคดีมากที่ฉันสามารถตัดสินใจได้และ [รู้สึก] ได้รับการสนับสนุนอย่างมากที่ ESPN”
เธอกล่าวต่อว่า “ฉันแค่อยากจะแนะนำให้ผู้คนมองไปรอบๆ และบอกผู้หญิงในชีวิตของพวกเขาว่าพวกเขาซาบซึ้งกับสิ่งที่พวกเขาอาจทำลงไปมากเพียงใด ไม่ว่าจะเป็นการอุ้มท้องลูกพยายามที่จะตั้งครรภ์หรือจัดการกับการสูญเสียการตั้งครรภ์ และในฐานะผู้หญิง เราไม่สามารถเฉลิมฉลองให้กับผู้หญิงคนอื่นได้มากพอ”
แม้ว่าตอนนี้รัทเลดจ์จะทำให้งานอาชีพที่คร่ำเคร่งกับการตั้งครรภ์ดูแทบไม่ต้องพยายาม แต่ก็มีช่วงหนึ่งที่เธอนึกภาพชีวิตปัจจุบันของเธอไม่ออกเลย เมื่อเธออายุ 21 ปีและเริ่มทำงานหลังจากเรียนจบ เธอยอมรับว่าเธอเชื่อว่า “มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมีครอบครัว” “ฉันคิดว่า ‘ฉันจะมุ่งมั่นกับสิ่งนี้และทำงานนี้ให้เสร็จ และนั่นก็น่าจะเป็นไปได้สำหรับฉัน และบางทีในอนาคต ฉันจะสามารถมีลูกได้’” รัทเลดจ์กล่าว
เมื่อปรากฎว่าเธอทำให้ความฝันทั้งสองของเธอเป็นจริงในเวลาเดียวกัน สำหรับใครก็ตามที่มีเป้าหมายเดียวกัน รัทเลดจ์แนะนำว่า “มันเป็นไปได้มากกว่าที่คุณคิด สังคมบอกเราตลอดเวลาว่าเราทำอะไรไม่ได้ ข้อความของฉันคือคุณทำได้และคุณจะทำได้ และคุณจะต้องทึ่งกับวิธีการที่คุณผ่านมันไปได้”